气调保鲜冷库技术之所以领先于传统的冷藏冷库技术，最关键的区别就在于是否是真正意义上的“保鲜”。相对于传统的冷藏冷冻保鲜而言，气调保鲜是保鲜产业的一场替代性革新。
传统的冷藏冷冻保鲜是将温度降至冰点以下，通过抑制微生物的活动而达到保鲜效果。冷冻食物食用时需先行解冻，因此对储藏物的新鲜度、品质、味感和营养均有很大的破坏，特别是储藏物脱离冷藏冷冻环境其后成熟腐败过程会加快，必须尽快食用。这是因为冰的体积比水大，当细胞内所含的水分在低温下结成冰时就会使其细胞膜壁遭到破坏、死亡，受热融化后也不具备细胞的生命特征，所以与活体状态下的保鲜相比有着极大的区别。
气调保鲜是人为控制气体中氮气、氧气、二氧化碳、乙烯等成分比例、湿度、温度（冰冻临界点以上）及气压，通过抑制储藏物细胞的呼吸量来延缓其新陈代谢过程，使之处于近休眠状态，而不是细胞死亡状态，从而能够较长时间的保持被储藏物的质地、色泽、口感、营养等的基本不变，进而达到长期保鲜的效果。即使被保鲜储藏物脱离开气调保鲜环境后，其细胞生命活动仍将保持自然环境中的正常新陈代谢率，不会很快成熟腐败。